연쇄살인마 유영철을 놓친 경찰의 '3가지 실수'

2000년대 초 대한민국을 공포에 떨게 만들었던 연쇄살인마 유영철

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사실 그는 어쩌면 좀 더 일찍 잡힐 수 있었을지도 모른다

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너무나도 안타까운 3가지의 실수로 인해 연쇄살인마 유영철은 너무나도 늦게 잡히게 된 것이다

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2004년 1월 20일

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유영철 범행 초반, 부유층 노인 연쇄살인사건이 발생했을 때

신촌에 있는 사우나에서 큰 소동이 일어났다

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수면실에서 잠자던 손님의 옷장 열쇠가 없어져 확인해보니 누군가 열쇠를 훔쳐 지갑에 있던 현금과 상품권 등 10만 원 상당의 금품을 훔쳐 간 것이었다

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이와 비슷한 일이 몇 시간 전에도 있었기에 종업원은 손님들을 예의주시하고 있었기 때문에, 범인은 쉽게 잡혔다

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이름은 '유영철' 절도 등 전과 범이었다

하지만 그의 행동은 좀 이상했다

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피해자에게 20만 원을 줄 테니 제발 합의를 하자며 설득했고, 또 연행하던 경찰관에게는 피해자와 합의할 수 있게 해달라고 간절히 애원했다

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10만 원 정도의 경범죄에 이렇게 합의를 애걸복걸한 이유는 무엇이었을까

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결국 합의를 해주지 않자 수갑을 채워 지구대로 연행했고, 유영철은 목격자 진술을 듣느라 잠시 감시가 소홀한 틈을 타 수갑을 풀고 도주했다

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하지만 금방 다시 잡히게 되는데, 종업원의 진술 말고는 증거가 없고, 도난 금액이 10만 원 정도뿐이라 경찰이 신청한 구속영장이 기각되었고 유영철은 다시 자유의 몸이 되었다

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'자신이 절대 잡히지 않아야 하는 이유'를 경찰관이 눈치챘다면 더욱더 큰 비극은 진작에 막을 수 있었을 것이다

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한국 범죄수사 역사에서 '천추의 한'으로 남은 순간이었다

자유의 몸이 된 유영철은 잔인하게 살인을 저지르고 다녔고

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어느 날 서울의 한 경찰서에 출장마사지사로 일하던 20대 여성의 실종 신고가 접수되었다

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밤에 손님의 전화를 받고 나간 이후 소식이 없어 걱정하던 동료가 신고한 것이었다

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하지만 경찰은 유흥업에 종사하는 20대 여성은 종종 연락 없이 장소를 옮기거나 잠적하는 경우가 흔해 별다른 수사 없이 '일단 기다려보자'라며 신고자를 돌려보냈다

(모티브가 된 영화 추격자)

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물론 평소라면 경찰의 인력도 한계가 있으나 그렇다 쳐도, 그 당시에는 '100일 작전'이라는 명분하에 실종자 수사에만 전념한다고 선포하던 시절이었음에도, 이러한 신고를 놓쳤다는 것이 정말 안타깝다

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또 유흥업소 종사자들이 없어졌다고 3차례 더 신고가 들어왔는데, 이중 단 한 건만이라도 제대로 수사가 이루어졌더라면 끔찍하게 살해당하는 피해자를 단 몇 명만이라도 줄일 수 있었을 것이다

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이후 피살자 유족들은 국가를 상대로 거액의 손해 배상 청구 소송을 냈다

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결국 유영철은 검거하게 된 계기도 이 출장마사지 업소 신고 덕분이었다

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출장 전화를 받고 나간 임 씨는 업소로 다시 전화를 걸어 다급하게 자신이 납치되었다며 알렸고

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그 소식을 경찰에게 신고를 하게 돼 경찰의 잠복으로 인해 검거하게 된 것이다

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유영철 체포 당시 마사지사를 어떻게 했느냐는 질문에 뜬금없이

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"요새 발생한 서남부 살인 사건 그거 다 제가 했어요"라고 대답을 했다

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유영철은 출장마사지 업소 전화번호는 여러 개라서 각기 다른 전단지에 적혀있지만, 사실은 모두 한 업소의 같은 전화로 연결된다는 것을 몰랐던 것이다

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경찰은 계속해서 마사지사를 어떻게 했냐고 추궁했지만, 유영철은 자신이 연쇄살인을 했다고 주장했고

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11명을 살해해서 암매장했고, 자백할 테니 현장으로 가자고 제안했다

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유영철을 사이에 두고 한 경찰관은 앞장서고 다른 경찰관은 뒤에 섰다가 잠시 서류를 챙겨들기 위해 뒤돌아선 순간, 그 허점을 노린 유영철이 앞선 경찰관을 온 힘을 다해 밀어붙이고 계단을 향해 전력질주하기 시작했다

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하필이면 형사들이 다 야간 출동 중이라 정문까지 도망가는데도 아무도 마주치지 않았다

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유영철은 사람이 붐비는 길로 빠져나가 도주하는데 성공하였다

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그때부터 기동수사대에 비상이 걸렸고, 유영철의 수배 전단이 배포되었다

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그러나 그때까지도 유영철의 죄목은 '절도'였다

도주 11시간 만인 11시 40분 영등포역 앞, 기동수사대 형사 눈에 낯익은 모습이 들어왔다

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이리저리 살피며 횡단보도를 건너오는 남자, 유영철이었다

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절대로 놓치면 안 된다는 생각에 동행한 의경들에게 지시가 있을 때까지는 표정 하나 바꾸지 말라고 단단히 일렀다

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유영철이 1미터 안쪽으로 다가오자 김 형사의 외마디 소리와 함께 덮쳐 체포하였다

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만일 이때 유영철이 단 한 건의 살인이라도 더 저질렀다면 경찰은 엄청난 비난을 받으며 줄줄이 파면되었을 것이다

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그러나 검거 당시에도 유영철이 연쇄살인을 했다는 결정적인 증거는 없었다

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유영철이 과시욕이 매우 강하고 우쭐대기를 좋아하는 심리적 특성이 있어, 그걸 잘 간파한 살인 사건 분석과 프로파일링 주제로 범죄학 박사 학위까지 받은 김용화 수사부장이 유영철을 심문했고 유영철은 자신의 범행을 자백하기 시작했다

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이렇게 대한 민국을 분노와 슬픔에 잠기게 한 연쇄살인마 유영철은 어쩌면 더 일찍 검거되었을 지도 모른다

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다시는 이러한 비극적인 사건이 일어나지 않도록 해야 한다

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