MZ세대는 2018년 11월 대학내일 그룹사인 대학내일20대연구소에서 발간한 책 트렌드 MZ 2019에서 최초로 사용되었으며 마케팅 목적으로 시작된 언어이다. 이후 매스컴에서 성장기에 디지털 문화를 향유하여 해당 문화에 익숙한 세대를 일컫는 말로 주로 쓰이고 있다.
가장 두드러지는 특징은 한국에서만 쓰인다는 점인데, 미국의 세대 구분 중 밀레니얼(Millennial) 세대와 Z세대를 합쳐 부르는 말이지만 대한민국 미디어에서는 1981~2010년 사이 태어난 사람을 통칭하는 말로 쓰인다. 그런데 MZ세대라는 단어가 사실상 한국에서만 쓰이는 억지 밈이고, 외신에서 Gen MZ라는 말이 나오면 거의 전부가 한국에 대한 기사다.
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