'스위치' 눌렀더니 암세포가 정상세포로 복귀…"치료제 새 지평"

KAIST(카이스트)는 조광현 바이오및뇌공학과 교수 연구팀이 대장암세포를 죽이지 않고 상태만을 변화시켜 정상 대장 세포와 유사한 상태로 되돌리는 원천기술을 개발했다고 22일 밝혔다. 연구 결과는 국제 학술지 '어드밴스드 사이언스'에 11일 온라인판으로 공개됐다.

암 치료는 일반적으로 암세포를 사멸하는 방식으로 이뤄진다. 하지만 약물로 인해 정상세포까지 손상되거나, 암세포에 내성이 생겨 암이 재발할 가능성도 배제할 수 없다.

연구팀은 암세포를 죽이지 않고 정상세포로 변화시키는 새로운 개념의 치료 방식을 제안했다. 이를 '암 가역(可逆) 치료'라고 한다. 말 그대로 한번 상태가 바뀐 물질을 다시 원상태로 돌릴 수 있다는 뜻이다.

가역 치료의 핵심은 정상세포가 어떤 과정을 거쳐 암세포로 분화하는지, 그 궤적을 이해하고 제어하는 데 있다. 세포의 복잡한 분자 조절 관계 탓에 지금까지는 이를 체계화하는 데 한계가 있었다.

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