택시업계 “자율주행차, 한 산업 죽는 문제”…카풀 악몽 되풀이 되나

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[헤럴드경제=채상우 기자] 자율주행차 시대가 성큼 다가오는 가운데 대기업들이 자율주행차 운송 사업에 박차를 가하고 있다. 택시업계는 자율주행차가 자신들의 일자리를 뺏을까 우려하고 있다.

이용복 전국택시운송사업연합회 총무팀장은 15일 헤럴드경제와 통화에서 “자율주행차 시대 흐름을 막을 수는 없겠지만, 현대자동차가 나서서 자율주행차 택시 사업에 뛰어드는 것은 문제가 있다고 본다”며 “한 산업이 죽느냐 사느냐 문제”라고 토로했다.

이 팀장은 “자율주행차는 안전을 답보할 수 없을뿐더러 사람이 주는 정이라든지 특별한 서비스도 제공할 수 없다”며 “자율주행차가 도입된다고 하더라도 택시 기사를 대체할 수는 없을 것”이라고 말했다.

정의선 현대차 수석 부회장은 지난 2일 시무식에서 “2021년에는 자율주행 친환경 로봇택시 시범 운영에 나서며 독자적인 모빌리티 서비스 사업을 구축하겠다”고 밝혔다.

SKT 역시 자율주행 택시를 준비하고 있다. SKT는 9일 미국 라스베이거스에서 열린 ‘CES 2019’에서 죽스, 디에이테크놀로지 등 국내외 모빌리티 기업과 자율주행 기술 개발 및 사업화를 위한 3자 양해각서를 체결했다.

SKT는 택시 서비스뿐 아니라 국내 1위 차량공유서비스 업체인 쏘카와 손을 잡고 자율주행차를 이용한 차량공유 서비스 개발에도 박차를 가하고 있다. 자율주행차를 이용한 운송서비스 전반에 있어 선점에 나선 것이다.

택시업계는 자율주행 차량공유 서비스 또한 택시업계를 위협하는 대상이 될 수 있기에 반대하는 입장이다. 예컨대, 술자리 약속 때문에 쏘카 대신 택시를 이용했던 사람들이 자율주행차량 도입으로 가격이 저렴한 쏘카를 이용하면서 택시기사의 입지는 좁아지게 된다.

이런 택시업계의 반발에도 불구하고 업계에서는 자율주행 운송사업은 막을 수 없는 흐름이라고 내다보고 있다. 업계 관계자는 “이미 해외에서는 자율주행 운송사업이 상용화에 이르렀다”며 “택시업계의 반발에 부딪혀 난항은 예상되지만 결국 막을 수는 없을 것”이라고 말했다.

구글의 모기업 알파벳은 지난 5일(현시지간) 미국 애리조나주 피닉스시에서 자율주행 택시 서비스 ‘웨이모 원’을 세계 최초로 상용화했다. 앱에 목적지만 입력하면 자율주행차가 목적지까지 데려다 주는 시스템이다. 상용화 초기인 만큼 피닉스시 160km 반경에 국한에 400명의 제한된 고객에게만 서비스를 제공하고 있다.

자율주행 운송 사업에 뛰어들고자 하는 자동차ㆍ통신 업계와 택시업계의 갈등을 봉합하기 위해서는 정부의 역할이 중요하다. 하지만 최근 택시기사 분신자살까지 이어진 카풀사태에 곤혹스러운 정부는 자율주행차에까지 여파가 미치는 것에 부담을 느끼고 있다.

어명수 국토부 대변인은 “혁신에 따른 앞으로 있을 일자리 문제 등에 있어 노동계와 풀어야 할 과제가 있으며, 그렇다고 혁신을 미룰 수만도 없는 문제”라며 “아름다운 방법으로 서로 화합을 통해 문제를 해결해야 할 것”이라고 말했다.