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염사(殮師)라고도 부른다. 장의사가 하는 일은 다음과 같다. 손님의 상담을 받으며 장례식에 필요한 각종 준비와 장례물품 수배를 한다. 유족을 면접하여 장례 일정, 순서, 관의 선택 등 장례에 관한 필요사항을 타협하여 상담에 응한다. 때에 따라서는 염불을 할 승려와도 타협한다.
직원을 지휘감독하여 주검의 입관, 제단 및 식장 장식, 빈소 설치 등을 한다. 화장 때에도 관을 영구차에 실어 화장장으로 운반하며, 영구차에서 관을 내려 화장장 직원에게 인도하는 작업을 감독한다.
경우에 따라서는 유족을 대리하여 행정기관에 대한 소정서류 작성·제출, 부고장 등의 인쇄, 신문 사망광고 게재 주선, 화장, 과외교섭, 대금지불, 유족·장례식 참석자에 대한 차편의 수배 등을 하기도 한다.